每个人手臂上都有一个倒计时，记录你剩余的时间。二十五岁前，倒计时不影响你的生死。二十五岁后，人们不再老化，零，就是死亡。精彩的是，时间是可以在人与人间互相传递的，也可以存在专门的储存器里，时间就是货币。一杯咖啡五分钟，一辆车几个月之类的。富人有几个世纪，甚至活得久到想自杀。穷人以天或小时度日，每天的工作就是第二天生命的保证。富人永远不慌不忙，穷人永远用最快的速度做事，永远在跑。人们以贫富差距被划分为多个“时区”，实际只是地理上的区划，但去往富有的时区需在关口存入大量时间，反之可以取出大量时间。从最贫穷的时区到最富有的时区需花费数年，穷人一辈子也不会有机会改变自己的地位。有一个世界性的组织监控时间流向，与有权势的富人维系这个体系的平衡。